La zecca è un parassita che si nutre succhiando il sangue e, anche se è così piccola, è considerata molto pericolosa, perché può trasmettere agenti patogeni quali batteri, virus e microrganismi unicellulari che possono causare gravi malattie negli animali e nell’uomo.
Le zecche sono un problema noto per i proprietari di cani e gatti e per i loro animali, perché in genere trascorrono molto tempo all’aperto, dove ci si deve aspettare un’infestazione da zecche:
- nei boschi
- sui prati
- in parchi e giardini
La zecca: un cacciatore in agguato
Le zecche diventano attive a partire da una temperatura di circa 7-10 °C. Si arrampicano su erbe e cespugli fino a un’altezza di circa 1,5 metri, estendono le zampe anteriori in aria e rimangono in attesa di un animale ospite adatto. Con il cosiddetto organo di Haller, che si trova sulle zampe anteriori, le zecche possono percepire diverse sostanze prodotte dai loro animali ospiti durante la respirazione o la sudorazione.
Ad esempio, quando un cane, un gatto o un essere umano si avvicina, si lasciano portare via al suo passaggio. Una volta sull’ospite, la zecca cerca un punto adatto e apre la pelle con il suo apparato boccale. A questo punto inizia il pasto di sangue.
SOUVENIR INDESIDERATO DAL BOSCO E DAL GIARDINO
Le zecche si sviluppano a partire dall’uovo, passando attraverso lo stadio di larva e ninfa, fino al parassita adulto. Per ogni stadio la zecca ha bisogno di un pasto di sangue.
QUALI SONO GLI OSPITI DI CIASCUNO STADIO DELLA ZECCA?
- Larve di zecca: piccoli animali, ad es. topi, uccelli o ricci.
- Ninfe e zecche adulte: esseri umani e mammiferi più grandi come ad es. cani e gatti.
DALL’ALTO O DAL BASSO?
Che la zecca cada dagli alberi è una convinzione comune ma errata. Le zecche presenti in Svizzera non si avvicinano nemmeno attivamente al loro ospite. L’attesa è più efficiente dal punto di vista energetico. E la zecca riesce a farlo per un tempo molto lungo, potendo rimanere ferma nella vegetazione fino a tre anni.
Una volta sull’ospite, può aderirvi per un massimo di due settimane per succhiare il sangue.
LE PRINCIPALI ZECCHE IN SVIZZERA
Le zecche più importanti rilevate in Svizzera nei gatti e nei cani sono la zecca dei boschi (Ixodes ricinus), la zecca degli acquitrini (Dermacentor reticulatus) e la zecca marrone del cane (Rhipicephalus sanguineus), che tuttavia è meno comune delle prime due specie di zecche.
La zecca dei boschi (Ixodes ricinus)
È la specie di zecca più diffusa in Svizzera e il suo bersaglio è costituito principalmente da animali.
- La zecca più comune in Svizzera
- Dimensioni: da 2 a 4 mm
- Colpisce quasi tutti gli animali domestici e selvatici e gli esseri umani
- Trasmette, tra l’altro, batteri della borreliosi, anaplasmi e il virus della FSME, che è l’agente causale della meningoencefalite primaverile-estiva
La zecca degli acquitrini (Dermacentor reticulatus)
- Presente in numerose regioni della Svizzera
- Preferisce climi più freschi e umidi
- Caratteristico scudo dorsale colorato e marmorizzato
- Trasmette la babesiosi, che è molto pericolosa per i cani («malaria canina»)
La zecca marrone del cane (Rhipicephalus sanguineus)
- Si rinviene principalmente nei caldi paesi mediterranei
- Piriforme, di colore rosso-marrone con zampe di colore giallo-marrone
- A volte si registrano anche casi isolati dovuti all’introduzione dopo viaggi di vacanza o per cani importati
- In Svizzera non può sopravvivere all’aperto, ma in ambienti riscaldati (è possibile lo sviluppo di cluster di popolazioni in spazi abitativi)
- Trasmette malattie come la babesiosi, l’anaplasmosi o l’ehrlichiosi
Esiste una «stagione delle zecche»?
Le zecche prediligono fondamentalmente temperature piuttosto miti. Attenzione però! Le zecche sono pericolose non solo nelle stagioni più calde! Con il cambiamento climatico cambiano anche le fasi di attività delle zecche. Perché le zecche dipendono dalla temperatura per diversi motivi. Per il loro sviluppo hanno bisogno di:
- temperatura del suolo di 7-10°C;
- animali ospiti come piccoli mammiferi, selvaggina e altri, che sono anch’essi attivi in modo diverso a seconda della stagione.
Ciò significa che con temperature sempre più miti l’infestazione da zecche può verificarsi anche in inverno. Secondo gli esperti questo significa che per cani e gatti è opportuno attuare una protezione contro le zecche tutto l’anno.
Fasi di attività particolarmente elevata delle zecche in Svizzera
La zecca dei boschi è particolarmente attiva nell’Europa centrale da marzo a giugno e da settembre a novembre. La zecca degli acquitrini è attiva prima e anche più a lungo in autunno. Nel sud la zecca marrone del cane può essere attiva tutto l’anno.